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Víbora

Las víboras, también como conocidas como viperinos o áspides una subfamilia de serpientes pertenecientes a la familia de vipéridos (Viperidae). Su nombre científico es Viperinae, se reconocen 14 géneros y 99 especies en la actualidad, y son conocidas principalmente por la potencia de su veneno.

Cabe resaltar que dichas especies son denominadas como víboras del viejo mundo; ya que también existen otras especies del género crotalinos o crótalos (Crotalinae) conocidas como víboras de foseta, las cuales también pertenecen a la misma familia. Éstas cuentan con 18 géneros y 151 especies reconocidas actualmente.

Características de las víboras

Tienen una estructura corporal flexible. La cabeza de la víbora es triangular, una característica común en varias especies de serpientes venenosas. Los ojos tienen la pupila estrecha y vertical (conocidos como ojos de gato); el color de éstos varía según la especie. Además, no presentan oído externo y su lengua está bifurcada.

En la mandíbula superior se ubican unos largos colmillos huecos que utiliza para atacar a sus víctimas y así inyectar el poderoso veneno. Éstos son retráctiles, es decir, puede sacarlos o esconderlos de su boca como hacen algunos felinos con sus garras.

La piel de las víboras está cubierta por escamas, cuya función es proteger el cuerpo cuando se desplazan por los diferentes terrenos. A diferencia de las culebras, las escamas de éstas son carenadas, por lo que se superponen unas de otras. También mudan de piel a medida que se desarrollan y por el desgaste que supone el desplazamiento.

Este reptil tiene una coloración y patrones que varían considerablemente entre especies, generalmente se hallan de diferentes tonos de gris, naranja, marrón, rojo y hasta negro; mientras que los patrones de su piel le permiten camuflarse fácilmente en su hábitat.

 

  • Tamaño y peso: depende de la especie, pero las del viejo mundo suelen tener entre 50-90 centímetros de longitud y un peso que oscila entre los 50-180 gramos. Los crótalos suelen alcanzar longitudes mayores de hasta 3 metros.
  • Dimorfismo sexual: las hembras son más largas y gruesas que los machos; además de presentar diferentes tonalidades de piel según la piel.
  • Alimentación: es un animal carnívoro que se alimenta de diversas especies según el hábitat.

  • Comportamiento: a pesar de su intimidante aspecto, en realidad es muy tímida y prefiere ocultarse; solamente ataca cuando se siente amenazada o asustada. La mayoría de especies son crepusculares o con hábitos nocturnos.

  • Termolocalización: las especies del nuevo mundo poseen fosetas termosensibles entre sus orificios nasales y ojos. Éstas le permiten detectar las variaciones de temperatura a corta distancia.

  • Madurez sexual: alcanzan la pubertad entre los dos y tres años de vida, aunque varía entre las distintas especies.

  • Depredadores: entre sus principales enemigos está el erizo, tejón de miel, mangosta, pájaro secretario, aves rapaces, armadillos y otras serpientes.

 

 

Hábitat — ¿Dónde viven las víboras?

La distribución de las especies del viejo mundo (Viperinae) comprende el continente europeo, asiático y africano; siendo la mayoría de especies nativas de éste último; no están presentes en la Antártida, América, Australia y Madagascar.

Por su parte, las del nuevo mundo (Crotalinae) se distribuyen principalmente en América donde se encuentra la mayor cantidad de especies; aunque también están distribuidas en Europa, África y Asia.

Los hábitat de las víboras son muy variados debido a su amplia distribución, se pueden hallar en montañas, bosques, praderas, selvas, entre otros. Suelen ubicarse en canteras, campos, matorrales, dunas, brezales, laderas rocosas y orillas de ríos, lagos o estanques.

Alimentación — ¿Qué comen las víboras?

La dieta de las víboras es carnívora y comprende principalmente pequeños mamíferos como campañoles, musarañas, ratones, comadrejas, lagartijas y topos; también se alimenta de anfibios (como ranas, tritones y salamandras) y diferentes tipos de aves.

La alimentación varía dependiendo de la especie, su tamaño y a la edad. Cuando son crías o de pequeña dimensión, consumen pequeñas presas, pero cuando crecen consumen presas de mayor tamaño. Durante el proceso de digestión suelen estar quietas, si se observa al tiempo algún movimiento podría significar que se encuentra dispuesta a cazar nuevamente.

Esperanza de vida — ¿Cuánto viven las víboras?

El promedio de vida en estado salvaje o cautiverio varía considerablemente entre géneros y especies; donde además, muchas de ellas no han sido objeto de estudio en este aspecto. Sin embargo, generalmente viven 9-11 años en estado salvaje y logran alcanzar más de 20 años en cautiverio.

Reproducción

En el período de celo los machos buscan a las hembras por sus rastros de olor y las persiguen cuando éstas huyen; el cortejo se realiza a través de movimientos ondulantes y fluidos, y los machos pueden enfrentarse a otros por el derecho a aparearse.

Las víboras, a diferencia de la mayoría de serpientes, son ovovivíparas. Esto significa que se reproducen a través de huevos que son retenidos en el cuerpo, por lo que las crías nacen completamente formadas.

Especies de víboras

A pesar de la existencia de dos familias diferentes (viperinos y crótalos), hemos cuatro de las víboras más reconocidas.

Vipera aspis

La víbora áspid es una especie europea (encontrada especialmente en  que prefiere vivir en un hábitat cálido y de suelos secos. Suelen ser de color grisáceo, amarillo o dorado, con manchas negras o verdosas.

Bitis gabonica

La víbora del Gabón es una especie nativa del África Subsahariana, habitando principalmente en junglas y sabanas. Se caracteriza principalmente por su enorme cabeza. Se considera que posee el veneno con mayor rendimiento entre todas las serpientes venenosas.

Vipera latastei

Conocida como víbora hocicuda o de Lataste, es una especie nativa de la Península ibérica y es sumamente reconocida en España.  Mide alrededor de 70 centímetros y es de color grisáceo o pardo con una raya vertebral oscura en forma de zigzag.

Crotalus durissus

La cascabel tropical o víbora de cascabel es una especie del nuevo mundo perteneciente a la familia de crótalos. Se halla en América, desde México hasta Argentina y es sumamente venenosa; es la serpiente con mayor distribución de su género.

Bothriechis schlegelii

El crótalo cornudo de Schlegel es una especie de víbora de foseta que habita el sur de méxico hasta el norte de Suramérica. Se caracteriza por las protuberancias sobre sus ojos (por ello el género Bothriechis lleva como nombre común «víboras de pestañas») y por la gama de colores vivos que presenta.

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